À la découverte du lac du Bourget, plus grand trésor naturel de France

Imaginez un lac si vaste qu’il pourrait presque jouer dans la même cour que la mer… mais avec moins de sel, moins de vagues, et surtout moins de mouettes voleuses de sandwichs. Bienvenue au lac du Bourget, le plus grand lac naturel de France, niché au cœur de la Savoie.

Ce lac n’est pas seulement un plan d’eau géant : c’est une véritable fresque vivante, où se croisent histoire, poésie, biodiversité et activités touristiques à gogo. Et si vous avez déjà entendu parler d’Alphonse de Lamartine (celui qui écrivait avec plus de rimes qu’on n’en trouve dans une boîte de scrabble), vous savez que le lac a aussi inspiré de grandes plumes.

Accrochez vos gilets de sauvetage : nous allons plonger ensemble dans son histoire, explorer ses secrets naturels et, bien sûr, vous donner des idées pour profiter du lac sans finir transformé en écrevisse trop bronzée.

Histoire et formation de ce lac majestueux

Des glaces à aujourd’hui

Remontons… oh, disons 19 000 ans en arrière. À cette époque, vous auriez trouvé sur place moins de vacanciers en paddle et davantage de glaciers mastodontes. Le lac du Bourget est né de la dernière glaciation, celle du Würm. Quand les glaces se sont retirées, elles ont laissé derrière elles un immense creux, vite rempli d’eau. Comme quoi, les glaciers, en plus d’avoir sculpté les Alpes, avaient un certain talent pour l’urbanisme naturel.

Aujourd’hui, le lac mesure 18 km de long, 3,5 km de large et descend jusqu’à 145–147 mètres de profondeur. Bref, de quoi accueillir sans problème quelques plongeurs, une armée de cygnes et, si besoin, les rêveries d’un poète mélancolique.

Petit détail scientifique croustillant : le lac est méromictique. Ce mot barbare signifie que ses eaux profondes et ses eaux de surface ne se mélangent pas toujours. En clair, en bas, c’est la tranquillité absolue, alors qu’en haut, ça peut s’agiter un peu plus.

Rôle historique et littéraire

Bien avant d’être instagrammé sous tous les angles, le lac servait déjà à quelque chose. Les Romains l’utilisaient comme voie navigable. Puis, au Moyen Âge, il devint un territoire stratégique, bordé de prieurés et de châteaux, comme celui de Thomas II.

Mais ce qui l’a vraiment fait entrer dans la postérité, c’est… la poésie. En 1816, Alphonse de Lamartine y passa quelques jours et écrivit le célèbre poème Le Lac. Depuis, impossible de parler du Bourget sans citer deux ou trois vers au passage (ou du moins de faire semblant d’avoir lu Lamartine, ça impressionne toujours au dîner).

Et pour ajouter une touche solennelle : l’abbaye d’Hautecombe, sur les rives du lac, abrite les sépultures des souverains de la Maison de Savoie. Autant dire qu’ici, l’histoire et la culture se mélangent presque aussi bien que la fondue au fromage avec un verre de vin blanc local.

Les atouts naturels & écologiques du lac

Une biodiversité généreuse (et exigeante)

Le lac du Bourget n’est pas seulement une belle surface à admirer : c’est un sanctuaire écologique. On y trouve plus de 5 000 espèces recensées, dont une quarantaine classées sensibles. Les stars ? La cistude d’Europe, une tortue discrète mais photogénique, les roselières qui bruissent de chants d’oiseaux, et des orchidées assez rares pour faire pâlir de jalousie votre fleuriste préféré.

Les zones humides autour du lac, comme le marais de Chautagne, sont inscrites à la convention Ramsar, c’est-à-dire qu’elles sont reconnues au niveau international pour leur importance écologique. En gros, c’est un peu le tapis rouge de la biodiversité, mais pour les canards et les grenouilles.

Et pour les amateurs de birdwatching : cygnes, hérons, grèbes huppés et même quelques espèces plus exotiques passent par là lors de leurs migrations. Bref, il vaut mieux prévoir des jumelles que des écouteurs.

Pressions, menaces et restauration écologique

Tout n’est pas rose au pays des cygnes. Le lac a connu une période sombre dans les années 1960–1970 avec une forte pollution : excès de phosphore, eaux usées, engrais agricoles… Résultat : prolifération d’algues, eau verdâtre et poissons qui n’avaient plus trop envie de faire des longueurs.

Heureusement, depuis, un immense chantier d’assainissement a été lancé. Aujourd’hui, la qualité de l’eau s’est nettement améliorée. Mais certains problèmes subsistent : présence de PCB et autres polluants qui rendent certains poissons (comme l’omble chevalier) impropres à la consommation, ou encore arrivée d’espèces invasives, tel le silure, ce poisson moustachu qui n’a pas vraiment sa place ici.

Mais tout n’est pas perdu : les collectivités locales, les associations, les chercheurs et les habitants se mobilisent. On restaure les roselières, on surveille la qualité de l’eau, on met en place des zones protégées… Bref, un vrai travail d’équipe pour que le lac reste un joyau, pas une piscine abandonnée.

Le lac du Bourget en action : sport, culture, tourisme

Activités nautiques, croisières & loisirs

Si vous aimez l’eau, le lac est votre terrain de jeu. Bateaux, paddle, voile, kayak, aviron, ski nautique : tout est possible. Et pour ceux qui préfèrent l’option farniente, il y a de nombreuses plages aménagées (les Mottets, Le Lido, Brison, etc.), avec des zones surveillées pour barboter sans stress.

La Compagnie des bateaux d’Aix-les-Bains propose aussi des croisières, parfois accompagnées de repas ou de visites de l’abbaye d’Hautecombe. Imaginez : un coucher de soleil, un verre à la main, et le lac qui s’illumine. On a vu pire, non ?

Fun fact : le lac est aussi connu pour son vent de Traverse, qui souffle depuis l’ouest en fin d’après-midi. Idéal pour les voileux, un peu moins pour ceux qui espéraient garder leur coiffure impeccable.

Patrimoine, culture, randonnées

Autour du lac, le patrimoine est riche. L’abbaye d’Hautecombe est un incontournable, tout comme le prieuré du Bourget et les ruines du château de Thomas II. Mais il y a aussi Aix-les-Bains, station thermale réputée, où l’on peut combiner bains chauds, visites de musées et un peu de shopping.

Côté nature, les randonneurs ne sont pas en reste : entre la Dent du Chat, le Mont Revard et la chaîne de l’Épine, les belvédères offrent des panoramas époustouflants. Vous aurez droit à la version XXL du lac, avec bonus montagnes en arrière-plan.

Et pour les fans de musique : le festival Musilac, organisé chaque été à Aix-les-Bains, attire des milliers de spectateurs. Preuve que le lac sait aussi se transformer en salle de concert géante.

Conseils & coups de cœur

• Hors saison, c’est la raison : mai, juin ou septembre sont parfaits pour profiter du lac sans la foule.
• Le matin tôt, les lumières sont magiques. Bonus : vous croiserez plus de hérons que de touristes.
• Respectez les zones protégées : marcher dans une roselière, ce n’est pas romantique, c’est destructeur.
• Testez une croisière vers l’abbaye d’Hautecombe : un combo parfait de culture et de contemplation.
• Et surtout… ne partez pas sans goûter aux spécialités savoyardes dans les restos du coin. Après tout, pagayer, ça creuse.

Conclusion

Le lac du Bourget, ce n’est pas juste “un grand lac”. C’est un voyage dans le temps, un refuge pour la biodiversité, un terrain de jeux aquatiques et une source inépuisable d’émotions. Ici, tout est réuni : beauté naturelle, histoire, poésie et détente.

Alors, que vous soyez randonneur, amateur de paddle, passionné d’histoire, ou simple flâneur en quête de calme, le lac vous accueille à bras ouverts… ou plutôt à flots ouverts.

Une chose est sûre : après l’avoir vu, vous comprendrez pourquoi Lamartine a écrit des vers et pas une simple carte postale.